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La laringitis aguda, también conocida como CRUP, es una enfermedad respiratoria común en los niños pequeños, especialmente en los meses fríos del año. Si eres padre o madre, puede ser muy alarmante escuchar la tos característica de esta enfermedad, que a menudo se describe como una "tos de perro" o "tos perruna".

Aunque su sonido puede asustar a los padres, en la mayoría de los casos el crup es tratable y no representa un riesgo grave. En este artículo, los pediatras de Docokids te explicamos qué es el crup, cuáles son sus síntomas y cómo puedes manejarlo en casa o cuándo debes acudir al médico.

 

1. ¿Qué es el crup o laringitis aguda?

El crup es una infección viral que causa inflamación en la laringe (cuerdas vocales) y la tráquea. Esta inflamación provoca el estrechamiento de las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración  y el paso del aire hacia los pulmones, esto produce una tos distintiva, ronca y seca, similar al ladrido de un perro.

• Dato importante: El crup suele afectar a niños menores de 5 años, ya que sus vías respiratorias son más pequeñas y se inflaman con mayor facilidad.

 

2. Causas del crup

El crup es causado por infecciones virales, siendo los virus parainfluenza los más comunes. Estos virus también pueden causar resfriados comunes, pero cuando afectan las vías respiratorias superiores, pueden llevar al desarrollo de crup en niños susceptibles.

• Otras causas virales: Influenza, el adenovirus y el virus respiratorio sincitial (VRS) también pueden causar crup en algunos casos.

 

3. Síntomas del crup

El crup generalmente comienza con síntomas similares a un resfriado común, como fiebre leve, tos y congestión nasal. Sin embargo, los síntomas del crup pueden empeorar y convertirse en:

• Tos "perruna" o "de foca": Esta es la característica principal del crup.
• Estridor: Un sonido áspero al inhalar que indica que las vías respiratorias están parcialmente obstruidas.
• Ronquera: Debido a la inflamación de las cuerdas vocales.
• Dificultad para respirar: En casos más severos, los niños pueden tener problemas para respirar, especialmente por la noche.
• Empeoramiento nocturno: Los síntomas suelen empeorar durante la noche, lo que puede ser preocupante para los padres.

 

4. ¿Cómo tratar el crup en casa?

Afortunadamente, la mayoría de los casos de crup son leves y pueden tratarse en casa con algunas medidas sencillas. Aquí te damos algunos consejos para aliviar los síntomas:

• Mantén la calma: Los niños pueden asustarse fácilmente cuando tienen dificultad para respirar. Mantén la calma y tranquiliza a tu hijo, ya que la ansiedad puede empeorar los síntomas.
• Ambiente húmedo: El aire húmedo y frío puede ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Puedes llevar a tu hijo al baño con la ducha caliente encendida para que respire el vapor, o envolverlo bien y salir brevemente al aire fresco de la noche.
• Hidratación: Mantén a tu hijo bien hidratado. Los líquidos ayudarán a aflojar las secreciones y a mantener la garganta hidratada.
• Aire fresco: Salir al exterior por unos minutos, si hace frío, puede ayudar a aliviar el crup. Las corrientes de aire frio mejoran los síntomas y evitan complicaciones. Si no hay aire frio pueden abrir la nevera para que el niño respire ese aire.
• Antitérmicos: Si tu hijo tiene fiebre, puedes usar paracetamol o ibuprofeno, siempre consultando a tu pediatra para la dosis adecuada.

 

5. ¿Cuándo acudir al médico?

Aunque la mayoría de los casos de crup se pueden manejar en casa, es importante saber cuándo buscar atención médica. Debes llevar a tu hijo al médico o al hospital de inmediato si:

• Tiene dificultad severa para respirar.
• Los labios o la piel se ven azulados (cianosis).
• El estridor se escucha en reposo, no solo al llorar o agitarse.
• El niño parece muy inquieto o extremadamente somnoliento.
• No mejora con los tratamientos caseros después de 3 a 5 días o los síntomas empeoran rápidamente.

 

6. Tratamientos médicos para el crup

En los casos más severos, el tratamiento del crup puede requerir intervención médica. Algunos de los tratamientos que el pediatra puede recetar incluyen:

• Esteroides: Ayudan a reducir la inflamación en las vías respiratorias y mejorar la respiración. Los corticosteroides, como la dexametasona, son muy efectivos y pueden administrarse en una dosis única.
• Nebulizaciones: En algunos casos, se pueden administrar nebulizaciones con adrenalina para abrir las vías respiratorias y aliviar los síntomas rápidamente.
• Hospitalización: Si el crup es muy grave y el niño tiene problemas significativos para respirar, puede ser necesario hospitalizarlo para una observación cercana.

 

7. ¿Es el crup contagioso?

Sí, el crup es contagioso, ya que se transmite a través de las gotas respiratorias, de forma similar a un resfriado. Es importante que los niños con crup eviten el contacto cercano con otros niños, especialmente en guarderías o escuelas, para prevenir la propagación del virus.

• Tip para los padres: Asegúrate de que todos en casa se laven las manos con frecuencia y evita compartir utensilios, vasos o toallas.

 

Conclusión

El crup, aunque alarmante, suele ser una afección que se puede tratar con éxito en casa con cuidados simples. Sin embargo, es esencial reconocer los signos de advertencia de un caso grave para buscar atención médica a tiempo.

En Docokids, nuestros pediatras están siempre disponibles para brindarte orientación personalizada sobre el manejo del crup y cualquier otra enfermedad que afecte a tus hijos.

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Escrito por: Felipe Rodríguez